Arbeitslos und Scham: Warum Jobverlust so beschämt

Es gibt einen Satz, der schwerer wiegt als jede Kündigung. Er wird nicht im Büro, sondern abends zu Hause gesagt: „Ich habe keinen Job mehr.“ Viele Fach- und Führungskräfte bringen ihn nicht am selben Abend über die Lippen. Manche erst nach einer Woche.
Warum ist dieser eine Satz so schwer? Bei vielen ist das Geld für die nächsten Monate gar nicht das Drängende. Das Schwere ist etwas anderes. Wer plötzlich arbeitslos wird, empfindet nicht in erster Linie Trauer, Wut oder Angst, obwohl diese Gefühle ebenfalls eine Rolle spielen.
Er spürt Scham.

Unsere These für diese Folge lautet: Die Scham ist die eigentliche Bremse – nicht der Arbeitsmarkt. Sie hält Menschen davon ab, genau das zu tun, was funktioniert. Und damit kein Missverständnis entsteht: Wir möchten Ihnen die Scham nicht ausreden. Wir wollen verstehen, wie sie arbeitet. Denn was man versteht, kann man justieren.

Serienhinweis: Dieser Beitrag ist Teil 2 von 4 der Serie „Nach dem Job“. Der Bogen läuft von innen nach außen: Teil 1 „Der Aufprall“ beschreibt, was in den ersten Wochen nach einer Kündigung passiert. Heute geht es um die Scham. Es folgt Teil 3: „Wer bin ich ohne Visitenkarte?“, danach eine Zwischenfolge „Was kostet Outplacement? Preis gegen Wert“ und zum Schluss Teil 4 „Die anderen“. Jede Folge steht für sich.

Übrigens hat uns selbst etwas überrascht: In 174 Folgen unseres Podcasts kommt das Wort „Scham” kein einziges Mal vor. Offensichtlich spricht man nicht darüber – auch wir nicht. Das ändern wir mit dieser Folge.

Arbeitslos – und die Scham sitzt mit am Tisch

Stellen Sie sich die folgende Szene vor, die fast jeder kennt, der das schon einmal erlebt hat. Das Gespräch ist gelaufen, Sie fahren nach Hause und am Abend sitzen Sie mit Ihrer Familie am Tisch. Da sitzt Ihre Frau oder Ihr Mann, vielleicht auch die Kinder. Und Sie müssen einen Satz sagen, den Sie in zwanzig Jahren noch nie sagen mussten.
Viele sagen ihn an diesem Abend nicht. Manche fahren sogar am nächsten Morgen weiter, als ginge es ins Büro.
Warum? Weil Sie zwanzig oder mehr Jahre lang derjenige waren, der Verantwortung trägt, der entscheidet und gut bezahlt wird. Und jetzt sollen Sie sagen: „Man hat auf mich verzichtet.”
Nach der Familie kommt der Freundeskreis. Das schieben die meisten am längsten hinaus. Der Nachbar, der Schwager, die alten Studienfreunde – sie alle werden irgendwann fragen. Und jede dieser Fragen fühlt sich an wie eine kleine Prüfung.
Dieses Gefühl an diesem Tisch hat einen Namen. Es ist Scham. Wer arbeitslos ist und sich schämt, verhält sich anders als jemand, der „nur“ traurig ist. Das ist der Kern dieser Folge.

Scham ist nicht Schuld

Im Alltag benutzen die meisten die beiden Wörter, als wären sie dasselbe. Die Psychologie trennt sie sehr scharf:

• Schuld sagt: „Ich habe etwas Falsches getan.“
• Scham sagt: „Ich bin falsch.“

Nur ein einziges Wort Unterschied. Aber es ist der Unterschied zwischen einer Baustelle und einem Abriss.

Wer Schuld empfindet, will etwas wiedergutmachen. Er korrigiert, entschuldigt sich, macht es beim nächsten Mal anders oder besser. Die Schuld bezieht sich auf eine Handlung – und Handlungen kann man ändern.

Wer Scham empfindet, will sich am liebsten verstecken. Denn die Scham bezieht sich nicht auf eine Handlung, sondern auf die Person selbst. Wie soll man eine Person reparieren? Es gibt nichts zu korrigieren, nur noch etwas zu verbergen.

Der Sprung vom Tun zum Sein

In Folge 123 „Fehler oder Misserfolg?“ haben wir die logischen Ebenen nach Robert Dilts benutzt: Umfeld, Verhalten, Fähigkeiten, Werte, Identität. Mit diesem Modell wird der Mechanismus sichtbar.

Die Kündigung passiert unten, auf der Ebene der Umstände. Eine Stelle fällt weg, ein Bereich wird umgebaut, ein neuer Chef will neue Leute. Die Scham aber springt sofort mehrere Etagen höher – auf die Identität. Aus „Meine Stelle ist weggefallen“ wird „Ich bin ein Versager“.

Genau in diesem Sprung kippt die Handlungsfähigkeit. „Ich habe etwas falsch gemacht.“ – da kann man ansetzen. „Ich bin ein Versager“ – das kann man nur noch aushalten.

Aus Folge 123 stammt auch ein Satz, den Peter heute noch unterschreibt: 
Das Gegenteil von Erfolg ist nicht der Misserfolg. Es ist die Resignation. 
Und die Scham ist der kürzeste Weg dorthin.

Kein Charakterfehler, sondern ein System

Zur Entlastung: Wer sich jetzt schämt, ist in großer Gesellschaft. In Deutschland gilt die unausgesprochene Regel, dass es beim ersten Mal klappen muss. Und wenn schon experimentiert wird, dann bitte nicht in der Öffentlichkeit.
Je erfolgreicher jemand bisher war, desto härter greift diese Regel. Wer zwanzig Jahre lang alles beim ersten Mal geschafft hat, hat nie gelernt, wie sich ein zweiter Versuch anfühlt. Die Scham ist also kein Charakterfehler, sondern ein System aus Kultur, Karriere und Kündigung.

Der Kompass der Scham: vier Richtungen, eine Ursache

Für Marc ist das das Herzstück der Folge. Der amerikanische Psychiater Donald Nathanson hat beschrieben, wie Menschen auf Scham reagieren. Er nennt das den Kompass der Scham – vier Himmelsrichtungen für vier Reaktionen. Das Modell ist inzwischen auch empirisch untersucht worden, unter anderem mit einer eigenen Messskala (Elison, Lennon & Pulos 2006, Social Behavior and Personality – öffnet in neuem Tab).

Als Peter das zum ersten Mal gelesen hat, dachte er: Das sind meine Erstgespräche – alle vier, eins zu eins.

• Vermeidung. „So schlimm ist das nicht.“ „Ich war mit dem Laden sowieso fertig.“
  In Teil 1 haben wir das Verharmlosung genannt. Jetzt ist klar, was dahintersteckt.

• Angriff nach außen. Der alte Arbeitgeber wird schlechtgemacht. Der Vorstand hat keine Ahnung, der neue Chef ist ein Blender, die ganze Branche geht den Bach runter. Manches davon stimmt vielleicht sogar. Aber es erfüllt vor allem eine Funktion: Wenn die anderen schuld sind, muss ich mich nicht schämen. Die Psychologie nennt das selbstwertdienliche Attribution – Erfolge schreibe ich mir zu, Misserfolge den Umständen. Das ist keine Bosheit, sondern ganz normaler Selbstschutz.

• Rückzug. Man sagt niemandem etwas, sagt die Einladung zum Geburtstag ab und geht nicht ran, wenn ein alter Kollege anruft. Das LinkedIn-Profil bleibt, wie es ist – als wäre nichts passiert.

• Angriff auf sich selbst. Hundert Bewerbungen, keine Einladung – und dann der Satz: „Ich kann es eben nicht. Mich will keiner mehr.“

Der Trotzige und der Resignierte haben dasselbe Problem

Jetzt kommt der Punkt, auf den niemand von allein kommt. Schauen Sie sich den an, der den Arbeitgeber beschimpft, und dann den, der zusammengesunken vor dem Rechner sitzt.
Der eine wirkt trotzig, der andere resigniert. Gegensätze, oder?

Nein. Beide schämen sich. Der eine wehrt die Scham nach außen ab, der andere richtet sie gegen sich selbst. Der Motor ist derselbe, nur der Gang ist ein anderer.

Das ist eine gute Nachricht. Wären es vier Probleme, bräuchten Sie vier Lösungen. Es ist aber nur eins. Vier Reaktionen, eine Ursache.

Der Verwandte: das Hochstapler-Syndrom

Einen Verwandten der Scham kennen viele als Impostor- oder Hochstapler-Syndrom, Thema unserer Folge 63: das Gefühl, den eigenen Erfolg nicht verdient zu haben. Studien gehen davon aus, dass rund 70 Prozent aller Menschen das zumindest zeitweise kennen.

Nach einer Kündigung bekommt dieses Gefühl plötzlich einen scheinbaren Beweis: „Siehst du – jetzt haben sie es gemerkt.“ Deshalb trifft die Kündigung gerade die Erfolgreichen so hart.

Was die Scham kostet, wenn Sie arbeitslos sind

Jetzt wird es unangenehm. Peters Beobachtung aus der Praxis: 90 Prozent der Bewerbungen von Führungskräften, die bei ihm eingehen, erreichen höchstens die Note „ausreichend minus“.

Die Zahl ist nicht nur seine. Neulich rief ihn ein ehemaliger Kunde an – promovierter Ingenieur und Geschäftsführer, der gerade einen Werkleiter sucht. Er sitzt jetzt auf der anderen Seite des Tisches und hat die Zahl bestätigt: 90 Prozent aller Bewerbungen sind bestenfalls ausreichend. Und er hat sich über noch etwas beklagt: Gestandene Führungskräfte reden sich im Vorstellungsgespräch um Kopf und Kragen, statt eine Erfolgsgeschichte vorzubereiten. Am Ende weiß er trotzdem nicht, was dieser Mensch in seinem Werk bewirken würde.

Dabei ist die persönliche Erfolgsgeschichte kein Hexenwerk – wir haben ihr die ganze Folge 5 gewidmet.

Die schlechte Bewerbung als Versicherung

Deshalb kommt der zweite Satz sofort hinterher: Das liegt nicht daran, dass diese Menschen es nicht können. Sie haben zwanzig Jahre lang Präsentationen gehalten, Budgets verteidigt und Vorstände überzeugt.

Die Psychologie hat dafür einen Begriff: Self-Handicapping. Man legt sich selbst ein Hindernis in den Weg – unbewusst –, damit ein Scheitern nicht auf die eigenen Fähigkeiten zurückfällt. Beschrieben haben das die Psychologen Steven Berglas und Edward E. Jones 1978 (Studie im Journal of Personality and Social Psychology, PubMed – öffnet in neuem Tab).

Konkret bedeutet das: Wer sich halbherzig bewirbt und eine Absage erhält, hat eine Ausrede parat: „Ich habe mich ja nicht wirklich bemüht.“ Das ärgert zwar, schont aber das Selbstbild.
Und jetzt stellen Sie sich eine exzellente Bewerbung vor. Sie ist durchdacht, geschärft, auf den Punkt – und trotzdem kommt die Absage. Was bleibt dann übrig? Nur noch: „Es lag an mir.“
Eine schlechte Bewerbung ist also keine Nachlässigkeit, sondern eine Versicherung gegen genau dieses Urteil.
Dasselbe gilt für die fehlende Vorbereitung auf das Vorstellungsgespräch („Ich bin doch eine erfahrene Führungskraft“) und für die Auszeit ohne Plan, über die wir in Teil 1 gesprochen haben. Alle drei sind Schutzbauten, keine Fehler. Sie schützen jedoch das Falsche, nämlich das Selbstbild, und kosten die Chance.

Die teuerste Rechnung: das Netzwerk

Gerade die Menschen, die ihnen am ehesten helfen könnten – ehemalige Kollegen, Kunden, Geschäftspartner – halten sie ausgerechnet aufgrund ihrer Scham fern. Wer sich versteckt, bleibt auch für sie unsichtbar. Jeder Monat des Versteckens kostet Kontakte. Und über Kontakte läuft der Weg, der funktioniert. Wie man sein Netzwerk aktiviert, ist Thema von Teil 4.

Im Nachhinein sieht man das übrigens besonders deutlich. Peter hat in Folge 63 einen Satz gesagt, der Marc hängen geblieben ist: „Nahezu alle Kunden, die einen Aufhebungsvertrag geschlossen haben, sagen, sie hätten ein bis zwei Jahre vorher kündigen sollen.” Warum haben sie es nicht getan? Gehen hätte bedeutet, sich einzugestehen, dass es nicht mehr passt. Auch das ist Scham – nur eben vorher.“

Der Ingenieur: „Ich habe immer alles allein geschafft“

Peter erzählt in der Folge von einem Mann, der ihm nicht aus dem Kopf geht. Promovierter Ingenieur, um die vierzig, viele Jahre im Konzern, danach zwei neue Stellen – und beide Male die Probezeit nicht bestanden. Als die beiden sich zum Erstgespräch trafen, war er seit etwas mehr als einem Jahr arbeitslos.

Er hat sehr freundlich und sehr klar erklärt, warum er keine Hilfe benötigt.
Sein Satz war: „Ich habe immer alles allein geschafft.“

Und das stimmte ja auch. Promotion, Konzernkarriere – das schafft man nicht, wenn man sich ständig helfen lässt. Genau das war das Problem. Dieser Satz war zwanzig Jahre lang sein Erfolgsrezept. Jetzt war er sein Gefängnis. Hilfe anzunehmen hätte bedeutet, sich einzugestehen: Diesmal schaffe ich es nicht allein.

Marc bringt das Tückische auf den Punkt: Beim Steuerberater oder beim Zahnarzt hat niemand ein Problem mit Hilfe. Wer sich aber über seine Kompetenz definiert, für den ist Hilfe bei genau dieser Kompetenz ein Angriff – mitten ins Zentrum.

Statisches und dynamisches Selbstbild

Die Psychologin Carol Dweck hat dafür ein Begriffspaar: das statische und das dynamische Selbstbild. Wer glaubt, seine Fähigkeiten seien festgelegt, meidet Feedback – denn Feedback kann ja nur bestätigen, was er ohnehin fürchtet. Wer glaubt, dass Fähigkeiten wachsen, sucht Feedback. (Spektrum der Wissenschaft: „Selbstbild: Die mentalen Bremsen lösen“ – öffnet in neuem Tab.)

Das Buch dazu – Carol Dweck, „Selbstbild. Wie unser Denken Erfolge oder Niederlagen bewirkt“, Piper – steht nicht ohne Grund auf unserer Seite mit Buchempfehlungen für die Neuorientierung. Wer sich in diesem Ingenieur auch nur ein wenig wiedererkennt, sollte es lesen – am besten, bevor die nächste Absage kommt.

Er hat die Hilfe nicht angenommen. Was aus ihm geworden ist, weiß Peter nicht. Er erzählt die Geschichte nicht, um über ihn zu urteilen. Er erzählt sie, weil er den Satz kennt. Peter und Marc sind beide selbst einmal gefeuert worden und haben damals beide keine Outplacement-Hilfe in Anspruch genommen. Was sie hin und wieder bereuen.

Anerkennen oder handeln?

Marc: Die Scham ist kein Fehler im System. Sie ist berechtigt – da ist etwas verloren gegangen, das wichtig war. Scham geht nicht auf Kommando weg, sondern erst, wenn sie gesehen wird. Also erst anerkennen, dann handeln.

Peter: Die Scham ist der teuerste Luxus, den man sich in dieser Lage leisten kann. Sie muss nicht weg sein, damit man handelt. Man kann sich schämen und trotzdem den alten Kollegen anrufen – mit rotem Kopf, aber man ruft an. Und das Jahr hat eine Uhr. Die Scham hat alle Zeit der Welt. Sie nicht.

Die Scham darf da sein – sie darf nur nicht am Steuer sitzen. Wer sich in einer der beiden Positionen wiedererkennt, hat nicht unrecht. Er braucht nur die andere Hälfte dazu.

„Du bist kein Versager, sondern jemand, dem etwas passiert ist – und das kann man bearbeiten.“ – Marc Huybreghs in Folge 179

Die Übersetzung: vom Sein zurück zum Tun

Wie kommt man vom Sein zurück zum Tun? Mit einem Werkzeug, das fast zu einfach klingt: mit einer Übersetzung.

Sie nehmen den Satz, den Ihnen die Scham einflüstert, und übersetzen ihn zurück in eine Handlung. Was genau ist passiert? Was haben Sie getan – oder nicht getan?

Was die Scham sagt	Die Übersetzung
„Ich bin ein Versager.“	„Ich habe meinen Marktwert zu lange nicht geprüft.“
„Mich will keiner mehr.“	„Meine Bewerbungen haben bisher keine Einladung gebracht.“
„Ich habe versagt.“	„Ich habe die Signale im Unternehmen zu lange übersehen.“

Den ersten Satz kann man nur aushalten. Den zweiten kann man bearbeiten. Er ist weder netter noch geschönt, nur genauer – und genau deshalb macht er wieder handlungsfähig. Jeder dieser Sätze tut weh. Aber keiner ist ein Urteil über Sie als Mensch.

In dieser Folge erteilen Peter und Marc keinen Auftrag, sondern geben nur eine Übung mit: „Schreiben Sie den Satz auf, den Ihnen die Scham sagt – so ehrlich, wie er in Ihrem Kopf klingt.“ Darunter schreiben Sie einen Satz über etwas, das Sie getan oder nicht getan haben. Mehr braucht es nicht. Die Übersetzung ist der Ausgangspunkt, um aus der Scham zurück in die „Werkstatt“ zu gelangen.

Zusammenfassung und Ausblick

• Scham ist nicht Schuld – im Sprung vom Tun zum Sein kippt die Handlungsfähigkeit.
• Vier Reaktionen, eine Ursache – der Trotzige und der Resignierte haben dasselbe Problem.
• Schutzbauten sind keine Fehler – aber sie kosten die Chance.
• Die Scham darf da sein, sie darf nur nicht steuern.

Wer arbeitslos ist und sich schämt, ist kein Sonderfall. Er erlebt einen Mechanismus, den man verstehen – und justieren – kann.

Demnächst kommt Teil 3. Wenn der Titel weg ist – wer ist man dann noch?
Darum geht es in „Wer bin ich ohne Visitenkarte“.

Häufige Fragen

Warum schäme ich mich, obwohl ich arbeitslos geworden bin, ohne etwas falsch gemacht zu haben? Weil Scham nicht nach Schuld fragt. Die Kündigung passiert auf der Ebene der Umstände – eine Stelle fällt weg, ein Bereich wird umgebaut. Die Scham springt aber sofort auf die Identität und macht aus „Meine Stelle ist weggefallen“ ein „Ich bin ein Versager“. Gerade erfolgreiche Menschen trifft das hart, weil sie den zweiten Versuch nie üben mussten.

Was ist der Unterschied zwischen Scham und Schuld? Schuld bezieht sich auf eine Handlung: „Ich habe etwas Falsches getan.“ Scham bezieht sich auf die Person: „Ich bin falsch.“ Wer Schuld empfindet, will etwas wiedergutmachen. Wer Scham empfindet, will sich verstecken – und genau das macht sie nach einem Jobverlust so teuer.

Wie komme ich aus der Scham wieder ins Handeln? Mit einer Übersetzung: Schreiben Sie den Satz auf, den Ihnen die Scham sagt, und übersetzen Sie ihn in eine Handlung. Aus „Ich bin ein Versager“ wird zum Beispiel „Ich habe meinen Marktwert zu lange nicht geprüft“. Der erste Satz lässt sich nur aushalten, der zweite lässt sich bearbeiten.

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