Wer bin ich ohne Visitenkarte? Identität nach dem Jobverlust

Es gibt eine Frage, die zwanzig Jahre lang harmlos war. Sie wurde auf Geburtstagen, beim Elternabend oder am Rande eines Vortrags gestellt: „Und, was machen Sie beruflich?“ Früher genügte die Nennung einer Funktion oder eines Unternehmens, und nach zwei Sekunden war alles gesagt.
Wer jedoch plötzlich als Führungskraft arbeitslos ist, erlebt diese Frage anders. Man sucht nach Worten. Und meistens landet man bei einem kleinen, verräterischen Wort: „Ich war Vertriebsleiter bei …“. In diesem „war“ steckt das ganze Thema dieses Beitrags.
Unsere These lautet: Was wegfällt, ist nicht nur das Einkommen. Es ist auch die Antwort auf die Frage, wer Sie sind. Und gleich dazu die Entlastung, weil sie wichtig ist: Dass Sie durch diese Frage aus der Bahn geworfen werden, ist kein Zeichen von Eitelkeit. Es geht hier nicht um gekränkte Titelträger. Es geht um Menschen, die zwanzig Jahre lang etwas getan haben, das sie ausgefüllt hat.

Serienhinweis: Dieser Beitrag ist Teil 3 von 4 der Serie „Nach dem Job“. Der Bogen läuft von innen nach außen: Teil 1 „Der Aufprall“ beschreibt die ersten Wochen nach der Kündigung, Teil 2 „Die Scham“ erklärt, warum sich ein Jobverlust wie Versagen anfühlt. Heute geht es um die Identität. Als Nächstes folgt: „Was kostet Outplacement? Preis gegen Wert“. Danach schließt Teil 4 „Die anderen“ die Serie ab. Jede Folge steht für sich.

In der letzten Folge sind wir mit einem Satz ausgestiegen, der hier wieder auftaucht. Aus „Ich bin ein Versager“ wurde dort die Übersetzung „Ich habe meinen Marktwert zu lange nicht geprüft.“ Dieser Satz führt direkt zur Frage dieses Teils: Wer bin ich eigentlich ohne Visitenkarte?

Arbeitslos als Führungskraft: die Frage auf der Party

Stellen Sie sich die Situation noch einmal genau vor. Sie halten ein Glas in der Hand, blicken in ein fremdes Gesicht und hören die harmloseste Frage der Welt. Würden Sie sagen: „Ich bin gerade in Veränderung“? Das klingt nach Broschüre. Oder sagen Sie: „Ich bin arbeitslos.“ Dann sehen Sie, wie Ihr Gegenüber einen halben Schritt zurückgeht.
Die meisten sagen deshalb, was sie waren. Das ist keine Ausrede, sondern ein Hinweis. Die Selbstbeschreibung hängt noch an der alten Rolle, weil lange keine andere gebraucht wurde.

Die Psychologie hat für diese Situation einen Begriff: Identitätskrise. Damit ist nichts Dramatisches gemeint. Es ist eine Situation, in der ein altes Selbstbild nicht mehr gelebt werden kann, weil sich die Umstände geändert haben. Der Jobverlust ist das klassische Beispiel dafür – neben Scheidung und Ruhestand. Der Sozialpsychologe Heiner Keupp beschreibt Identität im „Lexikon der Psychologie“ von Spektrum der Wissenschaft (öffnet in neuem Tab) schlicht als die Antwort auf die Frage, wer man selbst ist. Genau diese Antwort wackelt jetzt.
Interessant ist: Von außen betrachtet werden alle drei Ereignisse als „nur“ eine Veränderung der Lebensumstände beschrieben. Von innen ist es jedoch etwas anderes. Von innen bricht etwas weg, das jahrzehntelang getragen hat. Das gehört zum Thema Jobverlust und Psyche – und es ist kein Sonderfall, sondern die Regel.

Fünf Dinge, die mit der Rolle wegfallen

Nach einer Kündigung reden fast alle über das Geld. Das ist verständlich, denn Geld ist das Einzige, was sich beziffern lässt. Aber es ist nur ein Teil. Mit der Rolle fallen fünf Dinge gleichzeitig weg:

1. Status. Nicht im Sinne von Eitelkeit, sondern im Sinne von Einordnung. Sie wussten, wo Sie stehen. Die anderen auch.
2. Tagesstruktur. Über den Kalender als Werkzeug ging es in Teil 1. Hier geht es um die Bedeutung: Ihr Tag hatte einen Sinn, ohne dass Sie ihn sich selbst geben mussten.
3. Zugehörigkeit. Ein Team, ein Laden, eine Branche – Menschen, die dieselbe Sprache sprechen. Das merkt man oft erst, wenn das Telefon still bleibt.
4. Sinn. Sie haben etwas bewegt: Produkte, Zahlen, Menschen. Am Abend wussten Sie, wofür der Tag gut war.
5. Bestätigung. Der leiseste Verlust und oft der schwerste. Zwanzig Jahre lang haben Ihnen Menschen gesagt, dass Sie gebraucht werden – durch Aufgaben, durch Gehalt, durch Anrufe. Das hört an einem einzigen Tag auf.

Fünf Dinge. In fast jedem Gespräch, das wir dazu führen, wird über eines geredet: das Geld. Über die anderen vier kann man nicht so leicht reden, weil man sie nicht beziffern kann.

Warum ausgerechnet Mut und Entschlossenheit fehlen

Etwas hat uns lange gewundert. Im Erstgespräch sitzen uns Menschen gegenüber, die zwanzig Jahre lang Entscheidungen getroffen haben. Sie haben Werke aufgebaut, Bereiche saniert und Mannschaften geführt. Und ausgerechnet ihnen fehlt jetzt genau das, was Führung ausmacht: Mut und Entschlossenheit.
Das klingt paradox. Ist es aber nicht. Die Erklärung liefert die Psychologie und heißt Selbstwirksamkeit: die Überzeugung, eine Sache aus eigener Kraft hinzubekommen.
Der entscheidende Punkt ist jedoch: Selbstwirksamkeit ist domänenspezifisch. Sie gilt immer nur für ein bestimmtes Feld.
Wer im Führen stark ist, ist deshalb noch lange nicht stark im Bewerben. Bewerben ist ein Bereich, in dem diese Menschen seit zwanzig Jahren nichts getan haben. Die letzte Bewerbung liegt vielleicht 20 Jahre zurück, als es noch kein LinkedIn, keine Video-Interviews und keine Software zur Vorsortierung von Lebensläufen gab.

Es ist kein Charakterschwäche, sondern ein Domänenwechsel.
Sie wechseln nicht das Können. Sie wechseln lediglich das Spielfeld. Ein Bild aus dem Sport verdeutlicht es: Ein exzellenter Handballer ist auf dem Eis kein schlechter Sportler. Er ist einfach nur ein Handballer auf dem Eis.
Das ist die tröstlichste Aussage der ganzen Serie: Es ist kein Charakterdefekt, sondern ein Domänenwechsel. Sie erklärt, warum jemand, der einen Vorstand überzeugen kann, vor einem Anruf bei einem Personalberater zurückschreckt.
Und sie erklärt noch etwas. Wer das Spielfeld wechselt, dem hilft Erfahrung nur begrenzt. Was hilft, ist Übung im neuen Feld, also Handwerkszeug, das man sich aneignen kann – und nicht ein Charakter, den man mitbringen müsste. Damit wird aus einem Persönlichkeitsproblem eine Lernaufgabe. Für Menschen, die gerade an sich selbst zweifeln, ist das ein gewaltiger Unterschied.

Der ungeprüfte Marktwert

Zurück zu dem Satz aus Teil 2: „Ich habe meinen Marktwert zu lange nicht geprüft.“ Warum passiert das so vielen?
Weil es nie nötig war. Wer heute als Führungskraft arbeitslos ist, hat oft zwanzig Jahre im selben Unternehmen gearbeitet und dort Karriere gemacht. Wer so lange im selben Unternehmen bleibt, erhält seine Bestätigung aus dem Unternehmen: Beförderungen, Boni, Verantwortung. Das ist ein Wert – aber eben ein interner Wert.

Dazu kommt ein Problem, über das kaum jemand spricht: Je höher die Position, desto gefilterter das Feedback. Wer ehrlich sein könnte, hat oft gute Gründe, es nicht zu sein. Das ist keine Bosheit, sondern die Logik des Systems. Ein Bereichsleiter sagt dem Geschäftsführer beispielsweise nicht, dass seine Präsentation zäh war.
So entsteht über die Jahre ein Bild, das nie jemand überprüft hat. Bis zu dem Tag, an dem der Markt es überprüft. Und der Markt ist kein höflicher Kollege – er antwortet einfach nicht.

Es gibt zwei Effekte, die das Bild verzerren:
Der erste ist der Überlegenheitseffekt: Die große Mehrheit der Menschen hält sich in fast allem für überdurchschnittlich, was statistisch unmöglich ist. Der zweite ist der Dunning-Kruger-Effekt: Wer eine Sache schlecht beherrscht, kann oft nicht erkennen, wie schlecht er tatsächlich ist, da ihm genau die Kompetenz dafür fehlt. Beschrieben wurde dieser Effekt 1999 von Justin Kruger und David Dunning im „Journal of Personality and Social Psychology” (öffnet in neuem Tab).
Wichtig: Dies trifft hier nicht auf die Führungsarbeit zu. Es betrifft das neue Spielfeld: Unterlagen, Positionierung und Auftritt im Gespräch.
Deshalb sagen wir unseren Klienten: „Dein Marktwert ist keine Meinung. Er ist ein Messwert.“ Einer, den man erst kennt, wenn man ihn ermittelt. Alles davor ist eine Vermutung. Der erste ehrliche Blick von außen ist für viele der unangenehmste Termin des ganzen Prozesses. Und gleichzeitig der wertvollste.

70 Prozent Persönlichkeit
In Folge 151 „Was macht mich aus?” haben wir eine passende Verteilung genannt: Im Vorstellungsgespräch zählen fachliche Kompetenz etwa zu zehn Prozent, Leistungsmotivation zu 20 Prozent – und Persönlichkeit zu 70 Prozent. Über Ihren Marktwert entscheidet also zum größten Teil etwas, das nicht im Zeugnis steht.
Das ist eine gute Nachricht. An Ihrer Persönlichkeit müssen Sie nichts ändern. Sie müssen sie nur zeigen können.

War die Rolle die Identität?

Identität war immer mehr als nur eine Rolle. Der Mensch, der da sitzt, ist Vater, Freund, Trainer im Verein, Segler und Nachbar. All das ist noch da.

Für viele war die Rolle tatsächlich die Identität – nicht, weil sie oberflächlich wären, sondern weil zwanzig Jahre lang alles andere zurückstehen musste. Das Ehrenamt ist eingeschlafen, die Freundschaften auch – und der Verein hat sich einen anderen Trainer gesucht.
Der erste Schritt ist, sich das einzugestehen. Wer sich einredet, die Rolle sei ihm nie wichtig gewesen, gerät in eine gefährliche Situation – vor allem, wenn er das verbal oder noch schlimmer nonverbal kommuniziert.

Wir erinnern uns an einen Kunden, dessen Hauptmotivation für den nächsten C-Level-Job darin lag, dass seine Frau damit nicht klarkam, im Golfclub zu sagen, ihr Mann sei nicht mehr Chef.
Wer in dieser Phase das Feedback erhält: „Deine Rolle war deine Identität“, hört auch: „Und jetzt bist du niemand mehr.“ Das kann man so nicht stehen lassen. Die Rolle war ein großes Stück Ihrer Selbstbeschreibung, aber nicht Ihr Wert als Mensch. Der Unterschied ist derselbe wie bei der Scham in Teil 2: Tun oder Sein.

Die Lebensbilanz, die niemand geplant hat

Manche Sätze fallen im Coaching ganz beiläufig und kommen doch aus der Tiefe. Einer davon ist hart: „Das Erste, was ich mache, wenn ich einen neuen Job habe, ist, mich scheiden zu lassen.“

In den seltensten Fällen geht es dabei allerdings wirklich um den Partner. Der Jobverlust hat eine Tür aufgestoßen, die seit zwanzig Jahren geschlossen war. Plötzlich steht nicht nur der nächste Job infrage, sondern das gesamte Leben, das um den alten Job herum aufgebaut wurde. Wenn schon alles wackelt, kann auch der Rest auf den Prüfstand gestellt werden. Aus dem Jobverlust wird eine Lebenskrise mitten in der Karriere.

Wir verstehen diese Dynamik gut. Sie geht nur selten gut aus, wenn sie aus Erschöpfung und nicht aus einer bewussten Entscheidung entsteht. Wer mitten im Tal sein ganzes Leben umbaut, trifft Entscheidungen mit einer ziemlich verzerrten Landkarte in der Hand.
Und trotzdem steckt in dem Satz etwas Richtiges. Nämlich die Frage: Was davon war eigentlich meins – und was gehörte zur Rolle? Genau das ist die Arbeit dieser Phase. Nicht alles umwerfen, sondern sortieren. Was war die Rolle, was war das Unternehmen und was war ich? Diese drei Dinge sind über zwanzig Jahre hinweg zu einem Klumpen verschmolzen. Jetzt muss man sie wieder voneinander trennen.

Was bleibt, wenn der Titel weg ist

Wie fängt man damit an, ohne sich zu überfordern? Mit einer einfachen Übung, die erstaunlich schwer ist:

Beschreiben Sie sich in drei Sätzen – ohne Titel, ohne Firmenname, ohne Funktion.

Kein „Ich war Leiter von …“. Sondern: Was können Sie? Wofür holen Menschen Sie? Was haben Sie in Bewegung gebracht? Der erste Versuch misslingt fast immer, weil wir zwanzig Jahre lang etwas anderes gelernt haben. Wir beschreiben uns über Firmen und Funktionen, nicht über unsere Wirkung.
Dann hilft der zweite Schritt: Fragen Sie drei Menschen, die Sie gut kennen, dasselbe. Einen aus der Familie, einen Freund und einen ehemaligen Kollegen. Sie werden Dinge hören, die Sie selbst nie aufgeschrieben hätten. Diese Sätze sind Gold wert. Sie beschreiben, was von Ihnen bleibt, wenn die Visitenkarte weg ist. Das ist Identitätsarbeit für Führungskräfte im besten Sinne – handfest statt esoterisch.

In Folge 12 mit dem Titel „Wer bin ich? Und wer möchte ich vielleicht werden?“ ging es bereits um Identität, damals sehr grundsätzlich. Ich möchte einen Satz daraus zitieren, der dem Schweizer Philosophen Peter Bieri zugeschrieben wird: „Jeder Mensch trägt viel mehr Möglichkeiten in sich, als er in einem Leben ausleben kann.“ In zwanzig Jahren in einer Rolle haben Sie viele dieser Möglichkeiten nicht gebraucht. Sie sind nicht weg. Sie waren nur nicht gefragt.

Deshalb gibt es an dieser Stelle keinen Auftrag, sondern eine Frage für die nächsten Tage: 
Was von dem, was Sie können, hatte in Ihrer alten Rolle gar keinen Platz?
Schreiben Sie die Antwort auf. Mehr nicht.

Zusammenfassung und Ausblick

• Fünf Dinge fallen gleichzeitig weg: Status, Tagesstruktur, Zugehörigkeit, Sinn und Bestätigung. Geredet wird nur über das Geld, weil man es beziffern kann.
• Fehlender Mut ist kein Charakterdefekt. Selbstwirksamkeit gilt immer nur für ein Feld. Sie haben nicht Ihr Können verloren, Sie haben das Spielfeld gewechselt.
• Ihr Marktwert ist keine Meinung, sondern ein Messwert. Je höher die Position war, desto gefilterter war das Feedback.
• Die Rolle war ein großes Stück Ihrer Selbstbeschreibung, aber nicht Ihr Wert als Mensch.

Wer arbeitslos als Führungskraft vor der Geburtstagsfrage steht, ist nicht niemand. Er ist nur zum ersten Mal seit zwanzig Jahren gezwungen, die Antwort selbst zu formulieren.

Häufige Fragen

Warum fühle ich mich ohne Job, als wäre ich niemand mehr?  Weil mit der Rolle mehr wegfällt als nur das Einkommen. Status, Tagesstruktur, Zugehörigkeit, Sinn und Bestätigung. Nach zwanzig Jahren hängt die eigene Selbstbeschreibung oft vom Titel und der Firma ab. Das ist kein Zeichen von Eitelkeit, sondern eine Lücke – und eine Lücke kann man füllen.

Warum fehlt mir als erfahrener Führungskraft plötzlich der Mut, mich zu bewerben? Selbstwirksamkeit, also die Überzeugung, etwas aus eigener Kraft zu schaffen, gilt immer nur für ein bestimmtes Feld. Wer im Führen stark ist, ist deshalb nicht automatisch stark im Bewerben – einem Bereich, in dem viele seit zwanzig Jahren keine Erfahrung mehr gesammelt haben. Das ist kein Charakterdefekt, sondern ein Domänenwechsel. Übung im neuen Feld hilft.

Wie finde ich nach dem Jobverlust heraus, was mich ausmacht? Beschreiben Sie sich in drei Sätzen ohne Titel, Firma und Funktion – über das, was Sie können und bewirken. Fragen Sie anschließend drei Menschen, die Sie gut kennen, dasselbe. Was Sie dabei hören, beschreibt, was von Ihnen bleibt, wenn die Visitenkarte weg ist.

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